V roku 2024 si pripomíname 700 rokov od chvíle, keď naposledy vydýchol cestovateľ Marco Polo. Veľkej osobnosti vzdáva hold veľká strieborná minca Českej mincovne, ktorej hmotnosť je celý jeden kilogram.

Keď Marco Polo v roku 1271 opustil rodné Benátky a vydal sa na cestu do ďalekého Orientu, mal sedemnásť rokov. Pochádzal z podnikavej rodiny, ale sám ešte nemal žiadne skúsenosti. Na dobrodružnej výprave sprevádzal svojho otca Niccolu a strýka Mattea, ktorí boli zámožnými a scestovanými kupcami, lenže osud chcel, aby sa do dejín zapísal práve Marco… Cieľom expedície bol dvor mongolského chána Kublaja. Bratia Polovci sa s ním stretli na svojej predchádzajúcej ceste na východ – vtedy mu sľúbili, že jeho posolstvo odovzdajú pápežovi. Veľký chán si prial, aby do mongolskej ríše dorazila stovka kresťanských kňazov, ale po boku Polovcov teraz cestovali len dvaja a aj tí sa nakoniec zľakli nástrah hodvábnej cesty. Traja Benátčania však vytrvali a po niekoľkých rokoch plných útrap sa postavili pred Kublajom, ktorý ich prijal s veľkými poctami. Zvedavý Marco bol uchvátený kultúrou, náboženstvom, medicínou a hospodárstvom Ďalekého východu. Papierové peniaze či uhlie preňho boli niečím nevídaným. Chán si bezprostredného, inteligentného a pokorného Európana rýchlo obľúbil a urobil z neho svojho vyslanca. Marco menom muža, ktorý vládol polovici známeho sveta, cestoval do všetkých kútov ríše a späť prinášal výstižné postrehy. V Kublajových službách strávil celých sedemnásť rokov a potom sa s ťažkým srdcom rozhodol vrátiť domov. Tentoraz s otcom a strýkom cestovali predovšetkým po mori, a keď sa v roku 1295 ocitli naspäť v Benátkach, mali za sebou dvadsaťštyritisíc kilometrov. Aj keď nazhromaždil nemalé bohatstvo, Marco nezatúžil po pokoji. Zapojil sa do vojny s Janovčanmi a padol do zajatia. Spoluväzňovi, ktorým bol spisovateľ Rustichello da Pisa, potom farbisto opísal svoj neuveriteľný životní príbeh. Legendárna kniha, ktorá z tohto rozprávania vzišla, sa stala najcennejším zdrojom informácií o vtedajšej Ázii. Inšpirovala mnohých ďalších objaviteľov – vrátane Krištofa Kolumba –, ale vôbec nie je isté, či bola pravdivá. Je totiž možné, že Marco Polo nebol odvážnym cestovateľom, ale dobrým poslucháčom a mystifikátorom s bujnou fantáziou, ktorý všetky informácie o ďalekej Číne prevzal od perzských námorníkov…

Medailér Mgr. Petr Horák vyobrazil na reverznej strane mince nielen Marca Pola, ale aj benátskeho okrídleného leva a loď s nákladom exotických zvierat. Pri práci sa inšpiroval dobovými rukopismi. Averzná strana potom predkladá Marca Pola, ktorý sa skláňa pred chánom Kublajom. Výjav dopĺňajú orientálne motívy draka a jazdca so sokolom. Dekor, ktorý lemuje obvod averzu, je typický pre mongolské ľudové umenie. Pretože mince Českej mincovne vychádzajú v zahraničnej licencii ostrova Niue, kompozíciu dotvára ešte jeho štátny znak, nominálna hodnota 80 DOLLARS (NZD) a rok emisie 2024.

Minca sa pýši prepracovaným vysokým reliéfom, ktorý je zvýraznený patinou.